地検帳中村郷「中村」（現在は四万十市）には「大道」に係わる記載が14筆ある。「大道」地名は古代官道との関連が指摘されることがあるが、『土佐の「小京都」中村ーーその歴史・町並み復元と史跡ーー』（西南四国歴史文化研究会中村支部、平成19年）によると、それらは大きくは４本の道を示しているという。足利健亮説では伊予経由の古代官道は中村を通っている。もしかしたら地検帳の「大道」のどれかが古代官道と重なっている可能性があるが、同時に官道以外の道にも「大道」というホノギが当てられていることにもなる。

　『長宗我部地検帳』に登場する「大道」というホノギ（小字のようなもの）を追っていけば、もしかしたら、古代官道が浮かび上がってくるのではないか？ そんな淡い期待を抱いていたところ、すでに先人達によって検証された事例があった。春野町（現在は高知市に合併）については、『春野町史』（春野町史編纂委員会、昭和51年）の中にホノギ「大道」をもとに大道の推定がなされている。図のように東西にほぼ一本の点の束になっているが、南北方向に枝分かれした道も見られる。朝倉慶景氏はこの春野町を通る南ルート（高知市からやや南下して春野町―土佐市―須崎市へとつながる海岸よりのコース）を古代官道と推定している。

　また、佐川町における「大道」に関するホノギを拾って中世における道路の推定復元図（『佐川町史 上巻』佐川町史編纂委員会、昭和57年）が作られているが、それを見ると一本ではなく複数の枝分かれした道路網である。木下良氏の著書に見られる古代南海道の図では、この佐川町を経る北ルート（ＪＲ土讃線が通っているコース）が採用されている。この二つのルートは二者択一的で、春野町と佐川町の両方を通っている可能性はかなり低いといえよう。とすれば、『長宗我部地検帳』に見えるホノギ「大道」は、仮に古代官道と重なっている部分があるとしても、全く関係のない道にも対応している地名だと結論づけられるのではないだろうか。

　地域差はあるにしても他の市町村にも「大道」というホノギは広く見られ、「道」（多数）や「小道」（大道よりは少ない）も存在する。中には「タイトウシリ」（～シリは跡の意）、「コタイシキ道」など、古代官道を連想させるようなホノギも見受けられる。県全体をくまなく調べていけば何らかの傾向が見えてくるかもしれないが、一足飛びに古代官道までさかのぼるというわけにはいかないようである。

　いまの私たちなら、方位磁針（コンパス）を使うのが簡便です。ただし、よく知られているように、磁針が指す磁北は、地球の自転軸の延長方向である真北とは一致しません。奈良や京都では、真北から７度ほど西にずれています。この差は地域や時代によって異なりますが、６～８世紀ではさらに大きく、西日本では平均して10～15度も西へずれていました。したがって、古代に磁北を測って方位を定めたのでないことは確実です。 

　次に思いつくのは、北極星を測ることでしょう。現在の北極星（ポラリス＝こぐま座α星）は真北にかなり近い位置にありますので、これを利用するのが真北の測定法としてはもっとも簡便です。実際、古代にも北極星で真北を求めたと主張する人がいます。 

　ところが、北極星はずっと同じ位置にあったわけではありません。コマが首を振るように、地球の自転軸は約25,800年の周期で動いており（歳差さいさ運動）、現在の北極星が北の指標となったのは大航海時代（15世紀）以降といわれています。それ以前は、紀元前1,100年頃にコカブ（こぐま座β星）、紀元前2,800年頃にはトゥバン（りゅう座α星）が北極星の役割を果たしていました。しかし、古代の日本に、北極星にあたる星は存在しなかったのです。 

　ではどうやって方位を測ったのかというと、まず間違いないのは太陽を利用する方法です。地面に棒を垂直に立て、それを中心に円を描きます（全周させなくてもかまいません）。午前と午後の２回、棒の影の先端が円周上にくるときがありますが、その２点を結べば、ほぼ正確に真東西となります。この方法は、古くから『周礼しゅらい』をはじめとする中国の書物に記され、簡単なうえに精度もよいことが実験でも確かめられています。日本へは、そうした書物や朝鮮半島からの渡来人をつうじて伝えられたのでしょう。 

　ですから、方位の測定では、まず東西線を決め、そこから直角に振り出すことで南北線を定めたと考えられます。そのさいに、各辺の長さが３：４：５の直角三角形（勾股弦こうこげんの法として広く知られていました）を利用したことは確実です。７世紀の奈良盆地には、横大路よこおおじという東西道路と、上ツ道かみつみち・中ツ道なかつみち・下ツ道しもつみちという等間隔の南北道路が存在していました。最初に横大路が設定され、３本の南北道路はそれと直交するようにつくられたものと思われます。