これまで高知県内では、８か所の古代寺院が見つかっている。県内で最も古い寺院は比江廃寺や秦泉寺廃寺で、 白鳳時代の７世紀後半に創建された。そんな中、高知県南国市にある野中廃寺は８世紀中頃の土佐国分寺創建と同じ頃に建立した寺院であることが判明した。
従来は８世紀末以降の平安時代の建立とされてきた野中廃寺が、出土した土器から７世紀後半の白鳳期に創建されたとの発表が当初なされた。しかし、その後の精査により、最終的には「８世紀中頃（奈良時代）」に創建されたとの判断で落ち着いたようだ。
従来は８世紀末以降の平安時代の建立とされてきた野中廃寺が、出土した土器から７世紀後半の白鳳期に創建されたとの発表が当初なされた。しかし、その後の精査により、最終的には「８世紀中頃（奈良時代）」に創建されたとの判断で落ち着いたようだ。
| ▲埋め戻し前の柱穴跡（南国市元町１丁目の野中廃寺跡） |
野中廃寺が８世紀に創建されたとする主な根拠は、2020〜2021年の発掘調査によって明らかになった出土瓦の共通性、出土土器の年代、そして土佐国分寺との強い地理的・計画的関連性にあるとの説明がなされている。
それまでは平安時代の寺院と考えられていたが、近年の調査により、聖武天皇の詔（741年）による国分寺造営の動きに連動して建てられた、郡司（地方豪族）クラスの壮大な氏寺であったとの考えのようだ。具体的な根拠は以下の通りである。
①土佐国分寺と共通する「出土瓦」
野中廃寺から出土した格子タタキの平瓦は、文様や焼き色が、８世紀中頃に造営された土佐国分寺の瓦と共通している。同一の工人または同じ窯（若宮窯跡など）で作られたとみられており、国分寺の造営に連動して本寺が建てられた直接の証拠となっている。７世紀代に遡りうる瓦もごく一部含まれるが、出土した瓦の多くは８世紀以降のものであり、本格的な伽藍（金堂や塔など）が整えられたのは８世紀中頃とされている。
②多数出土した「８世紀代の土器」
調査によって軒瓦とともに多くの須恵器や土師器などの土器類が出土した。これらを分析した結果、８世紀代の遺物が最も多くを占めていることから、寺院が最も栄え、機能していた中心的な時代が８世紀（奈良時代）であることが裏付けられた。
③土佐国分寺との「配置・方位の連動性」
香長平野は古代（７世紀か）に敷かれた条里制により、真北から東に約 12 度傾いた方向で区割りがされている。しかし、野中廃寺と土佐国分寺はともに伽藍の中軸線の方位が東に約６～７度程度振った角度で酷似し、共通している。さらに土佐国分寺の真南に野中廃寺が位置するという強い地理的関係がある。このことから、８世紀の国分寺建立計画と一体、あるいはその強い影響下で設計されたと考えられている。
８世紀中頃（奈良時代）に創建され、国分寺との関係性が強いことから、新たな可能性も浮上してきた。野中廃寺が土佐国の国分尼寺ではないかという説である。発掘担当者もそれを期待した節もあったが、塔の心礎跡が発見されたことにより、「野中廃寺＝国分尼寺」説を手放したという。これまで見つかっている国分尼寺には原則として塔は立っていないというのだ。
四国で唯一全貌が判明した法起寺式の伽藍配置を持つ野中廃寺は、2026年に国の史跡として指定された。野中廃寺から出土した軒瓦は軒丸瓦３種、軒平瓦２種出土している。そのうちの軒平瓦の１つには、べンガラという赤色顔料が付着したものがある。このことから、寺の建物の柱などは赤色顔料で塗られていたことが判明した。古代寺院単独では難しいとされるハードルが、関係者の研究と尽力によって無事クリアできたのだ。
８世紀中頃（奈良時代）に創建され、国分寺との関係性が強いことから、新たな可能性も浮上してきた。野中廃寺が土佐国の国分尼寺ではないかという説である。発掘担当者もそれを期待した節もあったが、塔の心礎跡が発見されたことにより、「野中廃寺＝国分尼寺」説を手放したという。これまで見つかっている国分尼寺には原則として塔は立っていないというのだ。
四国で唯一全貌が判明した法起寺式の伽藍配置を持つ野中廃寺は、2026年に国の史跡として指定された。野中廃寺から出土した軒瓦は軒丸瓦３種、軒平瓦２種出土している。そのうちの軒平瓦の１つには、べンガラという赤色顔料が付着したものがある。このことから、寺の建物の柱などは赤色顔料で塗られていたことが判明した。古代寺院単独では難しいとされるハードルが、関係者の研究と尽力によって無事クリアできたのだ。
しかし疑問は残る。寺の南西約500メートルにある若宮ノ東遺跡では７世紀後半の建物跡が見つかっている。ここが評衙跡だとすれば、時代のずれをどう理解すべきか。法起寺式伽藍はどこからの影響を受けて建てられたものか。本当の国分尼寺は他に存在するのか。等々。さらなる調査・研究が期待されるところだ。
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塾講師
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自己紹介：
大学時代に『「邪馬台国」はなかった』（古田武彦著）を読んで、夜寝られなくなりました。古代史に関心を持つようになったきっかけです。
算数・数学・理科・社会・国語・英語など、オールラウンドの指導経験あり。郷土史やルーツ探しなど研究を続けながら、信頼できる歴史像を探究しているところです。
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