歴史上「九州年号」と呼ばれる古代の年号群がある。６世紀前半から８世紀初頭にかけて作られたもので，主に神社や寺の縁起などに登場する。
干支で並べると隙間なく並べることができるので，統一権力による年号と考えるのが正当な評価だと思う。（明治以降，私年号や偽年号といった差別的な扱いを受けたが，江戸時代にはそうではなかったとのこと。どちらが学問的か）
古代史研究というと，何か難しいことのように思えるが，この九州年号が寺社縁起に登場するかどうか探すという方法で，古代史研究を楽しむというやり方もあると思う。縁起はたいていその寺社がいかに長い歴史を持つのかという観点で書かれているので，その冒頭に九州年号が使われることがあるのだ。
「続日本紀」によると，７０１年には大宝年号が建元される。つまり大和年号（近畿天皇家の作った年号）がここでスタートしたのだ。聖武天皇も詔勅の中で，「白鳳以来，朱雀以前」という形で，九州年号の存在を語ってくれている。
だから，それ以前に建てられた寺社は，
九州年号を使っている可能性が高いか，
または「日本書紀」の影響で書き換えられた。いずれにしても，「九州年号を探そう！」という観点は，古代史入門にとってもいいきっかけを作ってくれると思う。
最後に，「九州年号の一覧」をどうぞ！
継体・・・５１７～５２１年（５年間）
善記・・・５２２～５２５年（４年間）
正和・・・５２６～５３０年（５年間）
教到・・・５３１～５３５年（５年間）
僧聴・・・５３６～５４１年（５年間）
明要・・・５４１～５５１年（１１年間）
貴楽・・・５５２～５５３年（２年間）
法清・・・５５４～５５７年（４年間）
兄弟・・・５５８年（１年間）
蔵和・・・５５９～５６３年（５年間）
師安・・・５６４年（１年間）
和僧・・・５６５～５６９年（５年間）
金光・・・５７０～５７５年（６年間）
賢接・・・５７６～５８０年（５年間）
鏡当・・・５８１～５８４年（４年間）
勝照・・・５８５～５８８年（４年間）
端政・・・５８９～５９３年（５年間）
告貴・・・５９４～６００年（７年間）
願転・・・６０１～６０４年（４年間）
光元・・・６０５～６１０年（６年間）
定居・・・６１１～６１７年（７年間）
倭京・・・６１８～６２２年（５年間）
仁王・・・６２３～６３４年（１２年間）
僧要・・・６３５～６３９年（５年間）
命長・・・６４０～６４６年（７年間）
常色・・・６４７～６５１年（５年間）
白雉・・・６５２～６６０年（９年間）◆
白鳳・・・６６１～６８３年（２３年間）
朱雀・・・６８４～６８５年（２年間）
朱鳥・・・６８６～６９４年（９年間）◆
大化・・・６９５～７０３年（９年間）◆
大長・・・７０４～７１２年（９年間）
日本書紀によると，年号は大化（６４５）から始まり，飛び石的に白雉や朱鳥があり，大宝（７０１）につながるというのだがおよそ年号というものは「すき間なく続いている」ことに意義があるのであり，それでこそ年代のモノサシ足りうるのだ。その点，日本書紀に出てくる３つの年号はそもそも「年号」としてのテイをなしていないのである。
なお，７１２年という年号は「古事記」の作られた年だ。大和中心の歴史がまとめられた年に九州年号も終わる。
